Die bespielbare CD (CD-R) basiert auf einer anderen Technik als die gepresste CD. Sie besteht aus einem transparenten Kunststoffträger, in dessen Oberfläche eine mikroskopisch feine Rille eingearbeitet ist. Diese minimale Vertiefung dient der Führung eines Lasers, der durch Hitzeentwicklung die Lichtdurchlässigkeit einer Farbschicht (Dye) in kleinsten Bereichen verändert. Die so entstandenen "Pits" können von einem schwachen Laser durch den veränderten Reflektionsgrad einer darüberliegenden Silberschicht wieder abgetastet werden.
Um einwandfreie Kopien zu gewährleisten, sollten die Spezifikationen genau eingehalten werden.